BMW 530D

La Serie 5 recibe su nombre por ser la quinta de las "nuevas series" de vehículos después de las épocas del V-8 y el Isetta. Modelos precedentes a este fueron el 700, los "Nueva clase" 1500/1600/1800/1602/2002/1502, los "Nuevos seis" 2500/2800/Bavaria y el CS. La Serie 5 pretendía reemplazar las berlinas más pequeñas "Nueva clase", dejando los coupés como los modelos de gama baja de la compañía.

El chasis fue diseñado por Marcello Gandini, basándose en el diseño Bertone 1970 BMW Garmisch 2002ti Geneva. Gandini también realizó el Fiat 132 y el Alfa Romeo Alfetta, otros dos coches que tenían un diseño similar.

Ha habido seis generaciones de la Serie 5 hasta la fecha (2010). Para diferenciarlos, son nombrados por el número único de chasis (Exx o Fxx). BMW alcanzó la unidad número cinco millones fabricada el 9 de enero de 2008.1

La Serie 5 inició la tradición de BMW de nombrar a sus modelos con un número de tres dígitos. El primer dígito (5 en este caso) representa el arcoiris, y los siguientes dos dígitos, normalmente representan el tamaño del motor en decilitros, que es la principal distinción. Adicionalmente, se pueden añadir letras o palabras tras el número de tres dígitos para definir el tipo de carburante (gasolina o diésel), detalles del motor o la transmisión, y el tipo de carrocería. La 'i', originalmente, significaba que tenía inyección de combustible.